The Book of Palms

Den 15 december 1868 bars Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), professor i botanik vid universitetet i München och chef för den kungliga botaniska trädgården, till sin grav i en kista täckt med färska palmblad. Bladen var en referens till hans banbrytande Natural History of Palms: ett verk i tre volymer som publicerades mellan 1823 och 1853. Denna encyklopediska skattkammare med 240 utsökta kromolitografiska illustrationer baserades på von Martiuss expeditioner genom Brasilien och Peru. Från 1817 till 1820 reste han över 2 250 km (1 400 miles) genom Amazonasbäckenet för att undersöka naturhistoria och inhemska stammar med zoologen Johann Baptist von Spix. Resultatet blev en oöverträffad katalog över alla kända släkten i palmfamiljen, som skisserar den moderna klassificeringen av palmer, beskriver alla palmer i Brasilien och producerar de första kartorna över palmbiogeografi. Von Martiusfolio är ovanlig i sitt inkluderande av tvärsnittsdiagram, som förmedlar arkitekturen hos dessa mäktiga träd, som centraleuropéer skulle ha haft svårt att föreställa sig exakt. Lika anmärkningsvärda är färglandskapen som visar olika palmer - ofta ensamma i sin enkla och eleganta skönhet.